شبکه اجتماعی از گروهی از افراد یا سازمان ها تشکیل شده است. این گروه‌ها توسط وابستگی‌های خاص مانند تبادلات مالی، دوستان، خویشاوندان، لینک های وب، و سرایت بیماری‌ها به هم مرتبط هستند. تحلیل شبکه های اجتماعی به عنوان یک تکنیک مهم در جامعه شناسی، انسان شناسی، جغرافیا، روانشناسی اجتماعی، جامعه شناسی زبان، علوم ارتباطات اجتماعی، دانش اطلاعات، مطالعات سازمانی، اقتصاد و زیست شناسی مورد استفاده قرار می‌گیرد.

اصطلاح شبکه اجتماعی اولین بار در سال ۱۸۵۴ به کار برده شده است. در آن زمان منظور از شبکه های اجتماعی شبکه ای از انسان هاست که با یکدیگر در ارتباط و دوست هستند به‌کار می‌رفت. اما در دنیای امروز شبکه اجتماعی معنی و مفهوم دیگری دارد. البته سوشال مدیا اهدافی مانند فراهم کردن بستری برای اشتراک نظرات افراد با یکدیگر، ایجاد رفاه و امکانات بیشتر و بالا بردن سرعت انتقال اطلاعات و آشنا نمودن افراد مختلف با آداب و رسوم یکدیگر و چندین دلیل دیگر را نیز دنبال می‌کنند.

انواع سوشال مدیا

سوشال مدیا انواع مختلفی مانند تصویر محور، ویدپو محور، گفتتگو محور، وبلاگی و انجمن را شامل می‌شوند. می‌توان گفت اصطلاح شبکه اجتماعی یک مفهوم عمومی و بسیار گسترده است. که به همه انواع شبکه های انسانی و گروه های اجتماعی انسان ها اشاره دارد. پس نمی‌توان آن‌ها را در چند ابزار مانند اینستاگرام، توییتر و یوتیوب خلاصه کرد.

کاربرد این شبکه ها شامل چند مورد است: تحلیل سوشال مدیا برای پی‌بردن به درست و غلط بودن اخبار، تحلیل Social Media می‌تواند ابزاری مطمئن برای شناسایی الگوی سرایت بیماری ها باشد. سوشال مدیا حتی به سیاستمدار ها هم کمک می‌کنند تا گروه ه و افراد تاثیر گذار در جامعه را تشخیص دهند. جالب است بدانید که sixdegrees.com را می‌توان اولین شبکه اجتماعی با فرمت امروزی در نظر گرفت که در سال ۱۹۹۷ تاسیس شد. در آن دوره شبکه های اجتماعی دیگری مانند livejournal، asianavenue، blackplanet  و موارد دیگری نیز تاسیس شدند.